A finales del siglo XVII, la atractiva Hester Prynne llega, desde Inglaterra, al pequeño pueblo de Boston, en busca de una casa y unas tierras con el objetivo de tener todo listo para cuando llegue su marido.

Pero gradualmente, su juventud, sus bellezas y sus ideas progresistas, levantan el recelo de los Reverendos Padres y la celosía de sus mujeres. Todos excepto el Reverendo Arthur Dimmesdale. Con el tiempo cree que su marido ha muerto y atraída por el pastor protestante, tiene un hijo con él. Esperando avergonzarla en su traición, la sentencian a llevar una letra escarlata, la A de aúltera, en el pecho.