Ferdinando Cefalú, un barón siciliano, se enamora de su bonita prima Ángela, una jovencita de dieciséis años que no es indiferente a su amor. El único obstáculo es la existencia misma de la mujer de Ferdinando, Rosalía, una mujer fea y petulante.

El problema parece solucionarse con la llegada de un modesto pintor, Carmelo Patané, que antaño fue el enamorado de Rosalía. Ferdinando, con habilidad, favorece la relación entre el pintor y su mujer hasta que el mismo Ferdinando sorprende a Rosalía en flagrante adulterio con el pintor y la mata para salvar su propio honor. Gracias a un artículo del código penal, a Ferdinando solamente le toca una pena muy breve. Cuando termina de cumplirla, se casa con Ángela.