La acción empieza cerca de la frontera mejicana, en Texas. En medio de ninguna parte, un hombre aparece en el desierto. Ha cruzado la frontera ilegalmente y después de llevar días caminando se desploma al llegar al primer núcleo urbano.

Este hombre ha empezado una exhaustiva búsqueda de su esposa e hijo. Palma de Oro en Cannes, la mejor y más comercial película del director de El Amigo Americano y Cielo sobre Berlín.

Se trata de una especie de 'western' urbano en el que Harry Dean Stanton recorre el país en busca de su familia. Memorable presencia de Nastassja Kinski y tristísima balada del genial Ry Cooder.