Nació en las inmediaciones de Los Angeles, en Orange Country. Empezó a interesarse por la interpretación cuando asistía a clases de teatro en la Fountain Valley High School. Aconsejada por una amiga se presentó a un concuros de belleza local y ganó el premio de Miss Orange Country.

Su primer papel como actriz profesional lo abtuvo en la pequeña pantalla, en la serie Delta House. Un mes después tenía lugar su debut cinematográfico en Hollywood Knights. Al cabo de unos años fue elegida para interpretar a la cantante Pink Lady en Grease II, después de exhaustivas audiciones y pruebas de casting que se realizaron por todo el país. en 1987 trabajó en Las Brujas de Eastwick de George Miller.

En 1988 obtuvo una nominación al Globo de Oro por su trabajo en Casada con Todos, la celebrada comedia de Jonathan Demme. Posteriormente, su interpretación de Mademe de Tourvel en Las Amistades Peligrosas, de Stephen Frears, le valió una nominación al Oscar a la Mejor Actriz Secundaria. Ganó un Globo de Oro por su interpretación en Los Fabulosos Baker Boys, em la que destaca la sensual y romántica escena de Michelle cantando sobre de un piano que se convirtió en un instante clásico del cine.

Entre sus otros trabajos cinematográficos se pueden mencionar películas tan diversas como Lady Halcón, Conexión Tequila, con Mel Gibson, el éxito Batman vuelve, Lobo, que supuso su reencuentro con Jack Nicholson, Mentes Peligrosas, Íntimo y Personal, junto a Robert Redford, Un Día Inolvidable, junto a George Clooney, o El Sueño de Una Noche de Verano.