Con probabilidad, Helen Mirren goza de gran renombre principalmente por su papel de la Superintendente Jane Tennison en la muy galardonada miniserie Prime Suspect (1996). Por este trabajo, ha conseguido tres BAFTA y un Emmy. Volvió a recibir este último premio por su retrato de Ayn Rand en el telefilm The Pasion of Ayn Rand (1999), de Christopher Menaul.

Entre sus muchos largometrajes, cabe citar Un Hombre de Suerte (1973), de Lindsay Anderson; El Mesías Salvaje (1972), de Ken Russell; El Diabólico Plan del Dr. Fu Man Chú (1980), de Piers Haggard y donde actúa junto a Peter Sellers; Excalibur (1981), de John Boorman; El Largo Viernes Santo (1989), de John Mackenzie; Cal (1984), de Pat O’Connor; La Costa de los Mosquitos (1986), de Peter Weir; El Cocinero, el Ladrón, su Mujer y su Amante (1989), de Peter Greenaway y donde trabaja junto a Michael Gambon, también en Gosford Park; La Locura del Rey Jorge (1994), de Nicholas Hytner, por cuya interpretación recibió una nominación para el Oscar; En el Nombre del Hijo (1996), de Terry George; Secuestrando a la Señorita Tingle (1999), de Kevin Williamson; El Jurament (1991), de Sean Penn; Greenfingers (2000), de Joel Hershman y donde actúa junto a Clive Owen, también protagonista en Gosford Park; la venidera No Such Thing (2001), de Hal Hartley; y recientemente, Last Orders (2001), de Fred Schepisi.

La distinguida carrera teatral de Helen Mirren tuvo su inicio en la Royal Shakespeare Company, donde encarnó personajes shakesperianos como, entre otros, Lady Macbeth, Ofelia, Cressida, y Julia (de Two Gentlemen of Verona). Recientemente, ha interpretado A Month in the Country en Nueva York y Londres; Anthony and Cleopatra en Londres, encarnando a la reina egipcia; y  Orpheus Descending, de Tennessee Williams, una producción de Nicholas Hytner para el Donmar Warehouse de Londres. Desde el pasado septiembre de 2001 hasta enero de 2002, Mirren ha regresado a Broadway para interpretar, junto a Sir Ian McKellen, Dance of Death, de August Strindberg, en una adaptación de Richard Greenberg dirigida por Sean Mathias.