El prestigioso actor ha ido sembrando su larga y ecléctica carrera de toda una galería de impagables caracterizaciones como delincuente. Con el papel del excitable Tommy DeVito en Uno de los Nuestros, que se cuenta entre los títulos más prestigiosos de Martin Scorsese, ganó un Oscar al Mejor Actor Secundario y fue candidato a un Globo de Oro y a un premio de la crítica americana (National Board of Review) y a otro de la de Los Angeles (Los Angeles Film Critics Society).
Fue nominado al premio de la Academia por primera vez en el año 1980, por la intensa interpretación que nos ofreció en Toro Salvaje, donde encarnó al hermano del boxeador Jake La Motta, junto a Robert De Niro. Este trabajo también le hizo merecedor de los premios de la crítica de Nueva York (New York Film Critics), de la National Board of Review y de la American Film Society. El actor completó la trilogía Scorsese-Pesci-De Niro con Casino (Casino, 1995), en el papel de Nicky Santoro, un guardián de la ley de la Mafia que le saca todo el jugo posible a Las Vegas.
Pesci nació en Newark (Nueva Jersey) y empezó a actuar a los cinco años. En su adolescencia trabajó en el teatro y en televisión y, tras una breve etapa como músico y humorista, hizo su primera película, la desconocida Death Collector.
A Scorsese y De Niro les gustó su desmadrada interpretación y le buscaron. Lo abordaron en un restaurante del Bronx y le propusieron trabajar en Toro Salvaje, filme con el que Pesci inició sus años de dedicación exclusiva a la interpretación, seguidos con enorme interés por parte de la crítica. Después de Toro Salvaje vinieron I'm Dancing as Fast as I Can, Eureka y Quien tiene una Suegra tiene un Tesoro. Volvió a colaborar con De Niro en Erase una Vez en América, de Sergio Leone, y a continuación rodó Camino de Retorno, con Dennis Hopper, y un largo de Michael Jackson, Moonwalker.
Uno de los personajes más populares de Pesci es Leo Getz, el mafioso contable que en Arma Letal 2 y Arma Letal 3 se dedicaba a hablar a toda velocidad y a eclipsar a sus compañeros de reparto. En 1990, Pesci puso su granito de arena en la construcción del fenómeno Solo en Casa, junto a Macaulay Culkin y Daniel Stern, la película destinada a convertirse en la comedia más taquillera de la historia. También ha protagonizado JFK: Caso Abierto, Mi Primo Vinny, Solo en Casa 2: Perdido en Nueva York, With Honors, Jimmy Hollywood y la comedia Gone fishin'.
En televisión, Pesci ha protagonizado la serie Half Nelson y ha sido John Dos Passos en la serie White whale. Recientemente ha sido candidato a un premio CableACE como mejor actor de Serie Dramática, por el capítulo Split personality de la serie de la cadena HBO Tales from the crypt.
