Es uno de los actores más respetados y de más talento de Gran Bretaña, y uno cuya distinguida y premiada carrera ha culminado con la concesión del título de Sir por parte la Reina en 1998.
Sir Ian Holm trabajó con anterioridad a El Secreto de Joe Gould con Stanley Tucci en Big Night, dirigida por Tucci y Campbell Scott.
Nacido en 1931 en Inglaterra. Formado en la Royal Academy of Dramatic Arts de Londres, Holm realizó su debut en el teatro en 1954, con Otelo. Se unió a la Royal Shakespeare Company en Stratford en los años 50, convirtiéndose en un actor contratado a largo plazo en 1961. Su carrera en el teatro abarca interpretaciones de todos los personajes importantes de las obras de Shakespeare, así como en clásicos como The Cherry Orchard, Uncle Vanya y The Room.
En 1965, ganó en Londres el Premio Evening Standard al Actor del Año por su trabajo sobre los escenarios en Enrique V y The Homecoming. Cuando interpretó esta última en Broadway, consiguió un premio Tony en 1967 al Mejor Actor Teatral. En 1993, consiguió de nuevo el Premio Evening Standard al Actor del año, así como el Critics Circle Theatre Award por su papel en Moonlight. Más recientemente, su sorprendente interpretación del papel principal del Rey Lear en el National Theatre le proporcionó otro Critics Circle Theatre Award, el Olivier Award al Mejor Actor y el Evening Standard al Mejor Actor Dramático.
De la carrera cinematográfica de Holm cabe destacar The Bofors Gun, de Jack Gold, debut de Holm en la gran pantalla, por la que ganó un premio BAFTA de la Academia Británica al Mejor Actor Secundario, ¡Oh, qué Guerra tan bonita!, y El Joven Winston, de Richard Attenborough; Gritar al Diablo, de Peter R. Hunt y junto a Lee Marvin y Roger Moore; el clásico de ciencia ficción de Ridley Scott Alien, el octavo Pasajero; la ganadora del premio de la Academia Carros de Fuego, de Hugh Hudson y por la cual Holm recibió un premio en el Festival de cine de Cannes; así como un premio BAFTA y una nominación al Oscar al Mejor Actor Secundario; El Retorno del Soldado, de Alan Bridges; Greystoke: la Leyenda de Tarzán, el Rey de los Monos, volviendo a reunir a Holm con el director Hugh Hudson; las fantasías de Terry Gilliam en Los Héroes del Tiempo y Brazil; Bailar con un Extraño, de Mike Newell; Otra Mujer, de Woody Allen; Enrique V, de Kenneth Branagh; Hamlet, el Honor de la Venganza, de Franco Zeffirelli y junto a Mel Gibson; El Almuerzo Desnudo y eXistenZ, de David Cronenberg; La Locura del Rey Jorge, de Nicholas Hytner y por la cual Holm recibió una nominación al premio BAFTA al Mejor Actor Secundario; La Noche cae sobre Manhattan, de Sidney Lumet; El Quinto Elemento, de Luc Besson; y El Dulce Porvenir, de Atom Egoyan y por la cual Holm recibió un premio Genie al Mejor Actor; así como un premio de la Toronto Film Critics Association a la Mejor Interpretación Masculina.
Su debut en el séptimo arte lo hizo en 1968 con la producción The Fixer. Luego le siguieron títulos como La Máscara de Hierro, de Mike Newell, o Marchar o Morir, de Dick Richards. Uno de sus últimos y más reconocidos papeles ha sido el de viajo hobbit en El Señor de los Anillos.
Holm también cuenta con una diversificada y exitosa carrera en la televisión, con proyectos notables como la miniserie de Franco Zeffirelli, Jesus de Nazareth, la miniserie británica The Borrowers, The Browning Version, After the Party, Game Set & Match y Uncle Vanya. La reciente producción del Rey Lear del National Theatre también fue grabada para su emisión en Estados Unidos a través de la PBS, y le proporcionó a Holm una nominación al Emmy.
Más recientemente, ha prestado su voz a la adaptación de John Stephenson para Hallmark Entertainment de Animal Farm de George Orwell; y ha finalizado su trabajo en el telefilme de la ABC, The Miracle Maker, y en The Last of the Blonde Bombshells de Gillies Mackinnon, una producción de Working Title para la BBC y la HBO en la que trabaja junto a Judi Dench.
