Reputado actor británico de teatro, ha destacado en sus interpretaciones de obras de William Shakespeare.

Su debut en el cine fue en 1960 con El Animador, de Tony Richardson. Desde entonces ha dado muestras de su talento en títulos del calibre de Dos en la Carretera, de Stanley Donen, Sábado Noche, Domingo Mañana, de Karel Reisz, Los Duelistas, de Ridley Scott, Muerte entre las Flores, de Joel Coen, o La Versión Browning, de Mike Figgs. Más recientemente ha intervenido en films como Traffic, Erin Brockovich o Washington Square.

Tiene en su curriculum cuatro nominaciones y premios Oscars en la categoría de Mejor Actor por su trayectoría de más de cuarenta años en films como Tom Jones, Asesinato en el Orient Express, La Sombra de un Actor y Bajo el Volcán.