Nacida en Bellingham, Washington, ha conseguido dos Premios Oscar de la Academia a la Mejor Actriz por su actuación en el papel de Brandon Teena en Boys Don?t Cry y el de la boxeadora Maggie en Million Dollar Baby.
Anteriormente quizás se la conocía mejor por su papel en The Next Karate Kid y su repetido papel de Carly Molloy en Beverley Hills, 90210. Su debut en largometrajes fue con Buffy, La Cazavampiros. Posteriormente aparecería en un papel de reparto al lado de Cate Blanchett y Keanu Reeves en Premonición, de Sam Raimi.
Swank vive en Nueva York y se la ha podido ver recientemente protagonizando Insomnio, junto a Al Pacino, y Memento, ambas de Christopher Nolan, así como en el film El Núcleo.
Además del Oscar ganó el Globo de Oro a la mejor actriz en un drama y premios de The New York Film Critics a la mejor actriz, The Los Angeles Film Critics, The Chicago Film Critics y The Broadcast Film Critics. Además obtuvo el premio Breakthrough Performance del National Board of Review y el de Premier Magazine Spotlight. También fue nombrada ”Estrella del Ma?ana“ de ShoWest. Swank vive en Nueva York. Rodó The Affair of the Necklace, dirigida por Charles Shyer.
