Nacida en 1960 en Redruth, Cornwall, su papel de Katherine Clifton en El Paciente Inglés (que le valió sendad nominaciones al Oscar y al Globo de Oro a la Mejor Actriz) la catapultó al éxito masivo, culminando una trayectoria profesional que empezó a mediados de la década de los 80.

Elegida en 1997 por la revista People como una de las 50 personas más guapas del mundo, la actriz británica hizo sus pinitos en la serie televisiva Mistral's Daughter, tras dejar un trabajo de au pair en París.

Formada en al École Nationale des Arts e Technique de Thatre de la capital francesa, dos años más tarde, en 1986, fue escogida por el polifacético Prince para acompañarle en una de sus experiencias fímicas: Under the Cherry Moon. Fue el primer eslabón cinematográfico de una carrera jalonada hasta la fecha por películas tan destacadas como Un Puñado de Polvo, Lunas de Hiel, Cuatro Bodas y un Funeral, Ángeles e Insectos, o Ricardo III.

El cine estadounidense también ha contado con estilizada presencia en títulos tan variados como Misión: Imposible, de Brian de Palma, Alguien a Quien amar, de Alexandre Rockwell,  o El Hombre que Susurraba a los Caballos, de Robert Redford.