Este actor británico ha seguido la típica carrera de los jovenes intérpretes de su país: primer uan sólida formación teatral, luego televisión y finalmente el salto al cine. Nacido en Hampshire, pasa su infancia viajando, entre ellos Nigera y los Estado Unidos. A los 18 años vuelve a Londres para seguir un curso de Arte Dramático y se hace miembro del National Youth Theatre.

Destacar su interpretación en Hamlet, que le abre las puertas a su primer contrato profesional en la obra Another Country. En 1983, debuta en televisión en la serie Crown Court y en la versión televisiva de Another Country, al lado de Ruppert Everett.

La trayectoria de Colin sigue en el mundo del teatro y la televisión. Actúa en Tumbledown, de Richard Eyre, que le vale una nominación a los British Academy Awards, y en Camille, junto a Ben Kingsley y Greta Sacchi.

En el mundo del cine debuta en Un Mes en el Campo, de Pat O'Connor, con el que repitió en Círculo de Amigos. También ha intervenido en Valmont, bajo las órdenes de Milos Forman. Su último gran éxito ha sido El Diario de Bridget Jones y El Diario de Bridget Jones-Sobreviviré, de Sharon Maguire. Algunos de sus últimos papeles han sido La Joven de la Perla, con Scarlett Johansson y Love actually.

Entre sus películas más recientes destacan la comedia romántica Hope Springs, junto a Heather Graham, y el cuento de hadas contemporáneo What A Girl Wants. Otros créditos dignos de mención son La Importancia de llamarse Ernesto, Gente con Clase, Shakespeare in Love, y El Paciente inglés, de Anthony Minghella – ambas estas últimas ganadoras del Oscar a la Mejor Película. También interpretó el papel protagonista en la adaptación del popular libro de Nick Hornby Fuera de Juego (Fever Pitch), así como Apartment Zero y Los Secretos de la Inocencia. 

Colin fue recientemente nominado para un premio Emmy al Mejor Actor de Reparto por su trabajo en Conspiracy.