Se inició como actriz de cine con la película Nashville, de Robert Altman, en la que encarnaba a una cantante de gospel con dos hijos sordos. Su interpretación fue tan memorable que fue nominada al Oscar y la Crítica de Nueva York y de la National Society of Film Critics le concedieron sendos premios a la Mejor Actriz Secundaria. Luego consiguió un papel en El Gato conoce al Asesino, a lo que le siguió la famosa Cómo Eliminar a un Jefe, que protagonizó junto a Jane Fonda, Dolly Parton y Dabney Coleman.

Asimismo tiene en su haber películas como Dos Veces Yo, una comedia clásica en la que trabajó con Steve Martin, Ensalada de Gemelas, con Bette Midler, Sombras y Nieblas, de Woody Allen, y El Juego de Hollywood, de Robert Altman.