Con cuatro años fue descubierta por un representante en un restaurante. Al cabo de poco tiempo, en 1983, hizo su primera tv-movie Invasion of Privacy.

Nacida en Nueva York, quizá debe su fama a su papel protagonista en la serie televisiva de gran éxito Buffy la Cazavampiros y a los también taquilleros largometrajes Sé lo que Hicistéis el Último Verano , donde Gellar compartía protagonismo con Jennifer Love Hewitt, Ryan Phillippe y Freddie Prinze Jr., y Scream 2, con Neve Campbell, David Arquette, y Courtney Cox.

La carrera como actriz de Gellar ya tiene años. Ganó un Emmy en 1994 por su papel en el drama de la ABC All my Children. Finalizó sus clases en el Instituto para las Artes Escénicas de Nueva York un año antes de lo previsto. La impresionante lista de sus trabajos protagonistas para la televisión incluye A Woman named Jackie, una miniserie de la CBS, y All my Children, de la ABC.

Sus trabajos cinematográficos comprenden Crueles Intenciones, Harvard Man. Juego Peligroso, Funny Farm, Al Otro Lado de Brooklyn y High Stakes. En teatro, Gellar ha aparecido en Jake, Women y en The Widow Claire.