Después de trabajar durante diez años en el mundo del teatro, Harvey Keitel, nacido en Brooklyn y formado en el Actors' Studio, empezó a destacar con fuerza en la gran pantalla con sus trabajos en los primeros largometrajes de Martin Scorsese en los años setenta, tales como Males Calles y la aclamada Taxi Driver.

Actor prolífico y polifacético, en su extensísima filmografía se encuentran destacados títulos del cine contemporáneo, como Rerservoir Dogs, dirigido por Quentin Tarantino; Smoke de Wayne Wang; o El Piano, de Jane Campion. Con un largo etcétera, sobresalen también, entre tantas otras, películas como Lulu on the Bridge, con dirección de Paul Auster; Pulp Fiction, de Tarantino; Thelma & Louise, a cargo de Ridley Scott; o Buffallo Bill, de Robert Altman.

Su labor como intérprete se ha visto reconocida hasta hoy con algunos de los más prestigiosos galardones cinematográficos, entre los que destacan su nominación al Oscar como Mejor Actor Secundario por su papel en Bugsy, de Warren Beatty, que le hizo también valedor de un Golden Globe; el Premio como Mejor Actor del Australian Film Institute por El Piano; o los galardones del Festival de Fantasporto y el Independent Spirit Awards por su trabajo en Bad Lieutenant, de Abel Ferrara.

Ha colaborado en el film Nowhere, de Luis Sepúlveda. Entre sus últimos trabajos encontramos Dreaming of Julia, dirigida por Juan Gerard, o La Zona Gris, de Tim Blake Nelson. En ambos films, como en algunos anteriores, Keitel ha ejercido también su faceta de productor.