El actor ganó un Globo de Oro y recibió una nominación para el Oscar por su papel de sargento en Platoon. En el film de Lance Hool, Héroes Sin Patria, interpretó el papel de un sargento todavía más heroico, John Riley, que luchó contra los Estados Unidos en la guerra mejicano-norteamericana. Desde su aparición como el travestido asesino sicópata de Buscando a Mr. Goodbar, Berenger ha interpretado un amplio abanico de diferentes caracteres, desde el insatisfecho protagonista televisivo de The Big Chill al reclutador de marines de Nacido el 4 de Julio.

Nacido en el South Side de Chicago, Berenger estudió periodismo en la Universidad de Missouri, pero cambió de carrera tras aparecer en ¿Quién teme a Virginia Woolf?. Se trasladó a Nueva York, donde perfeccionó su arte interpretativo en el HB Studio, a la vez que se le podía ver en La Rosa Tatuada en el Long Wharf Theater. Más tarde hizo una gira por Japón con la producción del Milwaukee Repertory de Un Tranvía llamado Deseo para luego volver al Long Wharf Theater para actuar en "National Anthem".

Entre los éxitos que jalonan su brillante carrera nos encontramos con Chasers de Dennis Hopper, la epopeya de la Guerra Civil Gettysburgh, Acosada, Sniper, Shattered, Jugando en los Campos del Señor, Love at Large, The Field, Major League y Major League II, Last Rites, Shoot to Kill, Someone To Watch Over Me, Betrayed y Eddie and the Cruisers. 

Ha protagonizado el personaje que da título a la miniserie de 4 horas Teddy Roosevelt and the Rough Riders. Entre sus otros éxitos televisivos se encuentran Flesh and Blood, Avenging Angel, Body Language y The Substitute. Recibió una nominación para el Emmy por su aparición como estrella invitada en el episodio final de la famosísima serie Cheers.