Además de ser un famoso actor, Gabriel Byrne empezó su carrera como productor. Por ejemplo, trabajó como productor ejecutivo en el film En el Nombre del Padre de Jim Sheridan, que tuvo bastantes nominaciones a los Oscars. Los cinéfilos le descubrieron Muerte entre las Flores de los hermanos Coen que le permitió alcanzar la fama.

Empezó su carrera como actor en el Abbey Theater antes de estudiar en el Royal Court Theatre. Los inicios de este actor dublinés en el cine fueron en Excalibur de John Boorman, teniendo mñas tarde papeles en Defense of the Realm y Hanna K. En este tiempo trabajó con directores tan importantes como Costa-Gravas, Ken Russell o Ken Loach. Dos películas comerciales como El Fin de los Días de Peter Hyams con Arnold Shwarzenegger y Stigmata con Patricia Arquette forman parte de sus últimos éxitos, así como Ghost Ship (Barco Fantasma). En sus incursiones en el cine de autor se pueden destacar, sobre todo, Dead Man de Jim Jarmusch, junto a Johnny Depp, El Final de la Violencia de Wim Wenders y Spiders, la última película de David Cronenberg.