Nacido en barrio romano de Trastevere en noviembre de 1928. Estudia solfeo y amonía con Goffredo Petrassi en el Conservatorio de Santa Cecilia, donde se diploma e trombón y en Intrumentación por banda. Morricone es sin duda el compositor italiano más importante y prolífico del siglo XIX, y ha escrito música para cine, televisión, teatro y radio.

En 1961 debutó en el cine de la mano de Luciano Salce en Il Federale. A partir de ahís e dió a conocer y trabajó con los mejores directores italianos como Sergio Leone (a partir de 1946), Petri, Pontecorvo, Bolognini, Pasolini, Montaldo, Patroni Griffi y Tornatore. También ha hecho colaboraciones musicales a directores de renombre internacional como Polansky, De Palma, Joffé, Lautner, Carpenter y Molinaro.

Ha recibido numerosos premios, entre ellos cinco nominaciones al Oscar, cuatro premios Bafta, un Grammy, dos Globos de Oro, cinco discos de platino, y en 1995 el León de Plata a la mejor carrera en el 52 Festival de Cine de Venecia.