Susanna realiza su debut como directora de largometrajes de ficción, con Shadrach, pero aporta al proyecto toda su experiencia como realizadora de documentales teatrales y para la televisión, de representaciones teatrales y de un trabajo para el American Film Institute premiado con un Oscar.
Desde que, a los diez años, tuvo entre sus manos una cámara de cine "sabía que quería ser directora de cine", declara Styron. La mayor de los cuatro hijos del escritor William Styron y de la poetisa y activista de los derechos humanos Rose Styron, señala que fueron precisamente sus padres quienes la llevaron al cine y le inculcaron la pasión por él. Susanna recuerda en especial cómo fue "absorbida" literalmente por Lawrence de Arabia y La Gran Evasión.
Después de graduarse en Yale, trabajó como productora asociada para el Departamento de Documentales de la ABC News y después como asistente del director Ken Russell en Un Viaje Alucinante al Centro de la Mente. "Entonces, el escritor Carlos Fuentes, que sabía que mi héroe era Luis Buñuel, me puso en contacto con el propio Buñuel y me convertí en su asistente de producción en Ese Oscuro Objeto del Deseo. Desde París se fue a Roma para ser la asistente del productor Andrew Karsch en Stars Above the City, una película italiana.
Susanna recibió el título del Máster en Bellas Artes del American Fim Institute, tras dirigir tres piezas dramáticas, dos de las cuales también había escrito.
A Day like Any Other Day, dirigida y co-producida por Styron y protagonizada por Richard Beymer y Ally Sheedy, ganó el Premio Especial del Jurado al Mejor Corto de Ficción en el Festival Internacional de Cine de San Francisco. Dicho corto también fue premiado por el Centro Kennedy de Washington y se emitió en la Serie de Historias Breves (Cortos) de la A&E.
Un documental sobre la industria nuclear en la reserva de los Navajo (In Our Own Backyards), que la propia Susanna escribió, dirigió, montó y co-produjo, se emitió en la televisión pública, en varios festivales de cine y en el Museo de Arte Moderno (MOMA). Otros títulos de Styron como documentalista incluyen Suspended Sentence y Avenue of the Americas, sobre el fallecimiento de Allende en Chile.
