Nació en Sydney y se graduó en la Universidad de Sydney en 1962. Trabajó para el Instituto Cinematográfico Británico y dirigió su primer largometraje, The Adventures of Barry McKenzie, en 1972. Desde entonces ha dirigido más de 20 películas, incluyendo Consejo de Guerra, The Getting of Wisdom, Don’s Party, The Club, Al Diablo la Pubertad, Gracias y Favores, Crimes of the Heart, Paseando a Miss Daisy, Bride of the Wind, Camino al Paraíso, Manto Negro, etc.

Fue nominado al Oscar por el guión de Consejo de Guerra y por la dirección de Gracias y Favores. Con Paseando a Miss Daisy ganó la estatuilla a la mejor película en 1990. Manto Negro logró el premio canadiense a la mejor película y al mejor director en 1992.

También ha dirigido numerosas óperas, incluyendo Rigoletto para la Ópera de Los Angeles, La Fanciulla del West para el festival de Spoleto, Electra para la ópera South Australian, Sweeney Todd para la Ópera de Portland y Las Brujas de Salem para la Ópera de Washington. Actualmente está preparando Un Tranvía llamado Deseo para la Ópera de Australia.