Es uno de los directores de éxito más prolíferos de Hollywood. En 1983 realizó su primera película para la Warner Brothers Independence Day, a la que siguió en 1986 Touch and Go. En 1986 Mandel dirigió la popular F/X Efectos Mortales, junto a Brian Dennehy y Bryan Brown, una de las películas más taquilleras del momento. Posteriormente dirigió Una Banda de Dos, School Ties y El Sustituto.