Es uno de los novelistas más prestigiosos de Estados Unidos. Nacido en Indianapolis, estudió química en la universidad de Cornell. Durante su etapa universitaria fue el redactor en jefe de The Cornell Daily Sun. Tras licenciarse se alistó en el ejército, y durante la Segunda Guerra Mundial estuvo destacado en una patrulla de reconocimiento de infantería. Fue capturado por los alemanes y estaba en un campo de prisioneros en Dresden cuando la ciudad fue bombardeada.

Tras la guerra Vonnegut acudió a la universidad de Chicago para estudiar antropología. Siguió su carrera de periodista, trabajando para el Chicago News City Bureau a tiempo parcial. Cuando su tesis de doctorado fue rechazada se fue de Chicago. Veinte años más tarde recibió una carta del nuevo rector de la universidad, en la que éste le decía que al amparo de la nueva normativa una obra de prestigio previamente publicada era válida como tesis doctoral. El rector propuso Cat's Cradle al departamento de antropología, y éste lo aceptó como tesis, con lo cual finalmente Vonnegut recibió su doctorado.

Tras abandonar la universidad de Chicago Vonnegut trabajó como relaciones públicas de General Electric en Schenectady. Al cabo de tres años, se trasladó a Cape Cod para dedicarse a tiempo completo a su carrera de escritor.

Desde entonces ha alternado la escritura con otras actividades como ser profesor de escritura o llevar un concesionario de SAAB en Cape Cod (fue el segundo en Estados Unidos). También ha sido profesor invitado de las universidades de Iowa y Harvard.

Al margen de Breakfast of Champions, también ha escrito Bluebird, Cat's Cradle, Deadeye Dick, Galapagos, God Bless You, Mr. Rosewater, Jailbird, Mother Night, Palm Sunday, Player Piano, The Sirens of Titan, Slapstick, Slaughterhouse-Five, Timequake, Wampeters, Forma & Granfalloons y Welcome to the Monkey House.

Tres de sus novelas has sido llevadas al cine: Slaughterhouse Five (Matadero Cinco); Slapstick; Mother Night.

También ha cultivado el género teatral, en concreto con la obra Happy Birthday, Wanda June, que fue un gran éxito en el off-Broadway y que también fue llevada a la gran pantalla. También escribió una obra teatral para televisión: Between Time and Timbuktu.

Ha intervenido como intérprete en Regreso a la Escuela y en Mother Night. También tiene un pequeño cameo en El Desayuno de Campeones.

Actualmente Kurt Vonnegut, Jr. vive en Nueva York.