Es el autor de Shadrach, el relato en el que está basada la película. Está reconocido internacionalmente como uno de los más importantes escritores de la literatura norteamericana del siglo XX. William ha escrito, entre otras, Lie Down in Darkness (ganadora del ‘Prix de Rome’), The Confessions of Nat Turner (ganadora del premio Pulitzer) y la Decisión de Sofía (Sophie’s Decision), ganadora del ‘American Book Award’.
La primera publicación de Shadrach fue en la revista Esquire, en su número de noviembre de 1978. Recientemente fue reeditada por Random House, junto a dos relatos más del autor, en una recopilación titulada Tidewater Morning.
Esta historia de despertares y pérdida de la inocencia, que también gira entorno al tema de la muerte en una buena mezcla de estilos, "no es en ningún caso estrictamente autobiográfica", aunque Styron, como su protagonista Paul, fuera hijo único, creciera en las tierras bajas de Virginia y también perdiera a su madre a una temprana edad. Los Dabney "fueron creados a partir de gente que yo conocía y en las interpretaciones de Harvey y Andie han cobrado vida de una manera magnífica".
"Creo que para un padre es una experiencia totalmente única que su propia hija lleve a la pantalla sus palabras. Ha sido algo maravilloso", dice Styron padre. Styron visitó el plató y encontró "que los niños del reparto son maravillosos, tanto en la pantalla como fuera de ella". Igualmente, Styron declara que "John Sawyer me impresionó enormemente, en el personaje de Shadrach y como persona".
La experiencia de ver sus propias palabras llevadas a la pantalla puede resultar una experiencia angustiosa para los autores de la obra original, pero Styron, que fue Presidente del Jurado del Festival de Cine de Cannes en 1983, dice: "Da la casualidad de que a mí las películas, como medio de comunicación, me gustan. Naturalmente es aún muchísimo mejor si son buenas y encima si es tu propia hija quien lo hace. Entonces sientes una gran armonía y una enorme conexión entre tu trabajo y lo que sucede en la pantalla. Me siento muy orgulloso de esta película".
