Apodado el "emperador del cine", Akira Kurosawa es el director de cine japonés más universal. Nació en Tokio en 1910. Hijo de un oficial del ejército descendiente de samurais, Kurosawa fue el peque?o de siete hermanos. El suicidio de uno de ellos dejó una profunda huella en el cineasta. Empezó a estudiar Bellas Artes en Tokio donde siguió clases de pintura que le influenciaron mucho en toda su obra. Llegó a los estudios Toho en 1936 donde empezó como ayudante de dirección de Yamamoto y escribió varios guiones para otros directores.

Rodó sus primeras películas durante la segunda Guerra Mundial. En 1948, dirigió El Ángel Ebrio, una película que narra la relación entre un médico alcohólico y un gangster tuberculoso. Fue el verdadero inicio de la colaboración entre el director y Toshiro Mifune. Trabajó luego en Perro Rabioso, donde interpretaba a un policía que buscaba la pistola que le habían robado. Sin embargo, fue gracias a Rashomon que Mifune alcanzó la notoriedad internacional. La película ganó el León de Oro en el Festival de Venecia en 1951. Fue la primera película oriental premiada en un festival internacional. Con ella, el público occidental descubrió los mejores actores japoneses de la época. Gracias al éxito mundial de la película ? obtuvo el Oscar a la mejor película extranjera ? Kurosawa abrió las puertas del mercado al cine japonés.

Hizo varias adaptaciones de novelistas occidentales, como Fedor Dostoievski (El Idiota), William Shakespeare (Trono de Sangre) o Máximo Gorki (Los Bajos Fondos). Con Vivir, ganó el Oso de Plata en Berlín en 1952. Uno de sus mayores éxitos, Los Siete Samurais, fue definitivamente la película con la cual alcanzó la fama (obtuvo el León de Oro en Venecia): será el origen de numerosos westerns norteamericanos  encabezados por Los Siete Magníficos de John Sturges. Sus jidai-geki (películas históricas) impusieron la imagen de un héroe solitario, como en Yojimbo. Uno de los novelistas favoritos de Kurosawa, Shugoro Yamamoto, fue adaptado varias veces, como Barbarroja o Dodes?ka-den.

A finales de los a?os sesenta, durante su mejor momento creativo, no encontraba financiación para sus películas e hizo un intento de suicidio. Con Dersu Uzala, volvió a recuperar una gran parte de la notoriedad que había perdido y ganó el Oscar a la Mejor película extranjera. Pudo encontrar finalmente financiación y distribución internacional gracias a sus admiradores, entre los cuales se encontraban George Lucas y Francis Ford Coppola, que le permitieron hacer Kagemusha, con la cual ganó la Palma de Oro en Cannes. En 1985, Kurosawa escribe y publica su autobiografía. Poco tiempo después, estrena Ran en la primera edición del Festival Internacional de Tokio. En 1990, recibe el Oscar honorífico de la academia de Hollywood por el conjunto de su obra.