Nacido en la Comuna de Palmilla, Chile, en 1942. De 1959 a 1962 realiza estudios de arte dramática y escenografia en la Universidad de Santiago de Chile. A finales de 1962 colabora con el prestigioso realizador holandés Joris Iven y es nombrado director del canal 9 de la televisión chilena. Su primer documental Por la Tierra Ajena (1965) obtiene una mención especial en el IV Festival Nacional de la Viña del Mar.

En 1968 ejerce como profesor del Departamento de Estudios Audiovisuales de la Universidad de Chile y realiza su primer largometraje de ficción, uno de los films más relevantes de la cinematografía latinoamericana: El Chacal de Nahueltoro. Ha estado doblemente nominado al Oscar por Alsino y el Cóndor (1982) y El Chacal de Nahueltoro (1975).