Nacido en 1957 en Suecia, Staffan Ahrenberg creció en la parte francesa de Suiza y se licenció en Hautes Etudes Commerciales en la Universidad de Lausanne, continuando su formación en la School of Economics de Estocolmo.

A los 22 años, Ahrenberg comenzó a trabajar en la industria cinematográfica en París y Londres como ayudante de Alexander Salkind, productor de las películas de Superman, antes de trasladarse a Los Ángeles para convertirse en productor independiente. En 1988 creó Electric Pictures, con la que produjo un gran número de películas, entre ellas Waxworks.

En 1990, Ahrenberg produjo Zandalee con Nicolas Cage como protagonista, a la que siguió Ese Hombre es para Mí, con Jami Gertz y Dylan McDermott, Johnny Mnemonic protagonizada por Keanu Reeves y dirigida por Robert Longo, y Vidas al Límite con Leonardo Dicaprio y dirigida por Agniezka Holland. 

En 1988-89, Ahrenberg adquirió los derechos de la novela El Americano Impasible y poco después llegó a un acuerdo con Sydney Pollack como socio creativo y con Frank Galati para escribir el guión y así poner en marcha el proyecto. En 1995 Ahrenberg viajó a Saigón con el fin de obtener los permisos necesarios para rodar en Vietnam, contratando a un estudio de cine local para que procesara su solicitud.

El destino quiso que una semana después de su viaje, el director Phillip Noyce visitara el mismo estudio de cine vietnamita en Saigón, ya que acababa de leer la novela y quería saber quién tenía los derechos. El representante del Estudio Cinematográfico de Saigón puso en contacto a Noyce con Pollack quien organizó el encuentro con Ahrenberg. El resultado de aquella reunión fue la realización de este remake de El Americano Impasible.