Tras la publicación de su primer libro L'Homme Facile en 1968, una novela libertina que causó sensación por el atrevimiento del tema y la crudeza del vocabulario, Catherine Breillat sigue una carrera paralela como escritora, cineasta y guionista. Entre 1968 y 1975 publica tres novelas y una obra de teatro. Además escribe numerosos guiones colaborando con diversos cineastas: Liliana Cavani en La Piel, Federico Fellini en Y la Nave va, Maurice Pialat en Policía, o Christine Pascal en Zanzíbar.

Dirige su primera película Una Chica Joven de Verdad en 1976, basada en su novela El Tragaluz.