El hecho de que, joven actor, no le ofrecían papeles, le hizo ponerse a escribir sus propias historias. Porque no convertían en películas sus guiones los realizó y porque no encontraba productor se convirtió en productor. Más tarde, Claude Berri se hizo igualmente distribuidor, para no tener que deber nada a nadie.

Hoy, ocupa  un lugar de primer plano en el cine europeo, asumiendo todas las facetas de guionista, director, productor...

Como director, sus películas más destacadas son El Manantial de las Colinas y La Venganza de Manon, Uranus y Germinal. Sin embargo, es casi más conocido por su trabajo como productor. Ayudó muchísimo a directores como Eric Rohmer, Maurice Pialat o André Techiné. Fue productor de El Oso y El Amante, ambas dirigidas por Jean-Jacques Annaud, de El Hombre Herido o La Reina Margot, de Chéreau.

Sus mayores éxitos los ha obtenido con Asterix y Obelix Contra Cesar y Asterix y Obelix: Misión Cleopatra o Amen de Costa-Gavras.